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Este simulador…

Durante el pasado mes de febrero la NASA anunció la “muerte” del Rover Opportunity. Este robot de exploración espacial fue diseñado para durar, en teoría, 90 días; pero, continuó haciendo su labor durante 15 años.

Tras su “muerte”, las redes sociales se inundaron de comentarios agradeciéndole todo lo que había hecho por el ser humano. Siendo realistas, sus hallazgos científicos nos han permitido conocer mucho sobre la geología y el medioambiente de Marte. Como tributo, un desarrollador de videojuegos permite que lo controlemos por Marte en su simulador espacial.

Conduce el Opportunity por Marte

Alan Chan, un desarrollador de videojuegos, lanzó hace un año en Steam “Red Rover”; un simulador que permite conducir un vehículo por Marte para explorar y conocer un poco más a fondo el planeta rojo. Red Rover ofrece un paisaje bastante realista, para ello Chan empleó datos e imágenes satelitales de la cámara HiRISE de la NASA.

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Como decimos, el juego no es nuevo; no obstante, Chan ha lanzado una actualización que permite pilotar el Rover Opportunity como detalle por el primer aniversario de la última señal recibida por la NASA del icónico robot.

Llega al cráter que no pudo el Opportunity

Si dejamos que la simulación vaya sola, el Opportunity virtual seguirá el recorrido original alrededor del cráter Victoria. Además, los usuarios podrán ver explicaciones sobre los descubrimientos clave del robot.

Curiosamente, el simulador permite explorar partes del cráter a las que nunca llegó el Opportunity verdadero. Eso sí, hemos de tener en cuenta que el simulador busca educar más que la diversión típica de los juegos.

Alan Chan en YouTube

Este Opportunity virtual ha sido modificado en algunos aspectos para enriquecer la experiencia del usuario. Así, es capaz de avanzar a una velocidad de entre 32 y 48 kilómetros por hora; a diferencia del original, que se desplazaba unos 20 metros por día. También es capaz de girar sin detenerse por completo, cosa impensable con el Rover verdadero.

Red Rover está a la venta en Steam por un precio de 3,99€.

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Foto destacada: Alan Chan en YouTube

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Este robot…

Los seres humanos muchas veces ignoramos que la solución a diversos problemas se encuentra en la propia naturaleza. De hecho, a menudo tenemos noticias sobre robots que imitan determinados comportamientos de animales para adaptarlos a nuestras necesidades.

En este artículo vamos a hablaros de uno de esos casos. Concretamente de un robot colibrí casi tan ágil como el pájaro con el mismo nombre. Este robot podría ser de gran ayuda para rescates, búsquedas y monitorización medioambiental.

El robot colibrí de 12 gramos

Los investigadores de la Universidad de Purdue (Estados Unidos) han creado un robot capaz de moverse de una manera casi idéntica a los colibríes. El cuerpo del robot ha sido generado mediante impresión 3D y cuenta con alas flexibles de fibra de carbono y membranas cortadas con láser.

Universidad de Purdue

Este peculiar robot pesa tan solo 12 gramos; el peso promedio de un colibrí adulto. Además, éste es capaz de levantar mucho más que su propio peso, hasta 27 gramos concretamente.

Los expertos han empleado Inteligencia Artificial y algoritmos de aprendizaje automático para que el robot lograse desplazarse como el peculiar pájaro. Por ahora, el robot no puede ver; sin embargo, sí que es capaz de detectar superficies mediante el tacto.

Ideal para tareas de rescate y búsquedas

Xinyan Deng, líder de la investigación, relata que el robot logra crear un mapa sin tener visión; todo ello gracias a los sensores que emplean el tacto. Una aplicación que podría ser de gran utilidad para que el robot busque víctimas en la oscuridad. Como es obvio, el tamaño del robot también permite que éste se introduzca en lugares muy pequeños; facilitando así tareas de rescate de diferente índole.

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Un estudio sobre la física de los insectos y los colibríes permitió a los expertos de Purdue construir este robot. De hecho, también han construido otro robot aún más pequeño; éste es del tamaño de un insecto y pesa tan solo 1 gramo. Sorprendentemente, los investigadores afirman que cuanto menor es el tamaño, mayor es la frecuencia de aleteo del ala; lo que resulta en un vuelo más eficaz.

El robot colibrí, a día de hoy, necesita estar enchufado a una fuente de energía mientras vuela; pero, los expertos dicen que dentro de poco no será necesario. Éstos tienen pensado añadirle una batería y tecnología de detección, como una cámara o un GPS.

El equipo de la Universidad de Purdue asegura que este tipo de robots podrán volar en silencio, tal y como lo hacen los insectos; lo que les convertirá en dispositivos ideales para realizar tareas de espionaje.

Universidad de Purdue

Del mismo modo, consiguen tener vuelos estables a pesar de las turbulencias. Eso es posible gracias a sus dos motores, con los que cada ala se controla de manera independiente. Así, el robot colibrí podrá moverse de un modo mucho más ágil que otros dispositivos similares.

Los robots de este tipo también podrían ser de gran ayuda para conocer más a fondo la naturaleza; como una herramienta más de los biólogos. Los investigadores presentarán su trabajo durante el próximo 20 de mayo en la Conferencia Internacional IEEE 2019 sobre robótica y automatización.

Foto destacada: Universidad de Purdue

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El robot que…

El desarrollo de coches autónomos es importante, no solo para mejorar la seguridad o la comodidad en la carretera; los avances que se consigan en este desarrollo tienen otras aplicaciones, cuyo efecto vamos a notar en los próximos años. De hecho, ya hay fabricantes que están aprovechando la misma tecnología autónoma de sus coches en otros desarrollos.

Ford es una de estas compañías, después de crear Survival, un robot autónomo diseñado para la planta de la compañía en Valencia. Es fruto de la aplicación de la tecnología autónoma que Ford está desarrollando para sus coches, aplicada a un entorno industrial. Survival es un robot autopropulsado, capaz de recorrer el interior de la fábrica como si llevase trabajando ahí toda su vida.

Lo interesante, por supuesto, es que en realidad ha sido capaz de adaptarse a este nuevo entorno, analizándolo con sus sensores y llegando a conclusiones. Por supuesto, ya existen muchos robots para fábricas capaces de moverse de un lado a otro; pero esos modelos suelen usar un mapa preinstalado o alguna ayuda, como guías en el suelo.

Un robot autónomo para fábricas

robot autónomo para fábricas

En cambio, Survival es capaz de adaptarse al entorno que le rodea, pensando nuevas rutas dependiendo de la situación. Su función es de transporte, especialmente de piezas de repuesto entre las diferentes partes de la planta. Por lo tanto debe saber cómo llegar a cada sección de la manera más eficiente y rápida posible; para ello, es capaz de aprender por si solo todo el mapa de la planta. Pero también debe tener la capacidad de reaccionar y tomar otra decisión si la idea original no es posible, como por ejemplo, esquivando obstáculos o cambiando su ruta. Incluso puede decidir que lo mejor es esperar un poco a que se solucione el atasco, por ejemplo si se encuentra a un trabajador.

Survival obtuvo su nombre precisamente por su capacidad de “adaptarse y sobrevivir”. Y es gracias a esto que está siendo una buena ayuda para los operarios en la producción de algunos de los modelos que salen de esta fábrica, como el Kuga o el S-MAX. Un detalle interesante es que Ford afirma que este robot no sustituye a un trabajador humano; es sólo una ayuda para que los operarios puedan dedicar su tiempo a otras cosas más importantes y no a mover piezas de un lado a otro.

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Esta aclaración es comprensible, ya que hay mucho miedo a que un robot nos quite el puesto de trabajo; pero otra corriente de pensamiento afirma que estos robots pueden servir para facilitar el trabajo, no para apropiarse de él.

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